关于移动数据终端，其主要功能是把待传送的信息和在信道上传送的信号之间相互转换。这就需要发送传感器来感受信息和接收传感器将信号恢复成能被利用的信息，还须有能力处理信号的设备以使能与信道匹配。这些功能对于各种通信系统的终端机都是必要的。对于通信网的终端机还需有第三种功能，那就是能产生和辨别网内所需的信令或协议，以便相互联系和应答。

因为现代科学技术的发展，信息的形式日益增多，传感器因而也将有各种形式的。倘若一个通信网中要求能传送多种形式的信息，移动数据终端也将是各种样式的。一般来说，通信网是为人们服务的，信息的类型也就分为人所能感受的和人所需要的。人类接受外界刺激的主要途径是听觉和视觉，所以声音和图像终端是通信网中最最为常见的。近代计算机的发展，逐渐形成人—机通信和机—机通信，这时候数据终端就显得十分重要。 zebra 代理作为数据信息的转换设施，出现了键盘、鼠标等输入设备，也出现了打印机、显示屏等输出设备。在机—机通信时可以用计算机内存的取出和存入设备作为与电信号相互变换的措施。随着科学技术的进步，移动数据终端传感器不但在质量上有较大改进，而且在种类上也将不断增多。例如遥感、遥测等技术中的信息传送，将有它们的特定传感方式，这时往往需要把不同类型的物理参数，如温度、湿度、位置、速度等变换成电信号，而在收端传感器却只是把电信号恢复成数据打印出来，而不需再变换成原来的物理量。近年来，传感器与无线网络进一步结合，出现了无线传感器网络的概念。